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치매 발병 가능성은 인생의 어느 시점에 치매에 걸릴 확률을 말합니다. 누구나 치매에 걸릴 확률은 있지만, 어떤 사람들은 다른 사람들보다 치매에 걸릴 확률이 더 높습니다. 이러한 사람들은 치매 위험이 더 높습니다. 위험 요인이란 치매에 걸릴 확률을 높이는 것으로 알려진 요인을 말합니다.
예를 들어서, 누구나 알 수 있듯이, 노화는 치매의 가장 높은 위험 요인입니다. 즉, 75세 이상인 사람은 75세 미만인 사람보다 치매에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 치매의 위험 요인 중 일부는 줄이거나 피할 수 없지만, 다른 많은 요인들은 알고 있기만 하다면 피할 수 있습니다.
치매 발병 가능성을 높이는 15가지 위험 요인
1. 노화
알츠하이머병은 가장 흔한 형태의 치매입니다. 85세 이상 인구의 약 1/3이 이 질환의 징후를 보입니다. 이 나이에는 부모로부터 물려받은 유전자가 영향을 미치지만 식습관, 운동, 사회생활 및 기타 질병도 영향을 미칩니다. 그렇다고 해서 치매가 나이가 들면서 나타나는 정상적인 현상 아닙니다.
2. 심장 질환
심장마비나 뇌졸중으로 이어져 치매에 걸릴 가능성이 높아질 수 있습니다. 심장 질환은 일반적으로 심장 주변 동맥에 플라크1가 쌓여(죽상경화증) 발생합니다. 이로 인해 뇌로 가는 혈류가 느려지고 뇌졸중의 위험에 노출되어 사고력이나 기억력이 저하될 수 있습니다. 또한 흡연, 당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤혈증 등 심장 질환을 유발하는 많은 요인들도 치매를 유발할 수 있습니다.
3. 대기 오염
국민건강보험2에 따르면 연간 대기 오염 농도가 가장 높은 지역에 거주하는 노인은 공기가 깨끗한 곳에 사는 사람보다 치매에 걸릴 확률이 42% 더 높았습니다. 이산화질소(NO2)와 미립자 물질(눈에 보이지는 않지만 흡입할 수 있는 공기 중의 미세 입자)이 가장 큰 해를 끼쳤습니다.
4. 당뇨병
의사들은 당뇨병 환자가 치매에 더 자주 걸리는 이유를 정확히 알지 못합니다. 하지만 당뇨병 환자는 혈관이 손상될 가능성이 더 높다는 사실은 알고 있습니다. 이는 뇌로 가는 혈류를 느리게 하거나 차단하여 뇌 부위를 손상시켜 혈관성 치매를 유발할 수 있습니다. 일부 사람들은 약물, 운동, 건강한 식단을 통해 당뇨병을 조절하면 뇌 기능 저하를 늦출 수 있습니다.
5. 후각 저하
냄새를 식별하는 데 어려움을 겪는 노인은 후각이 예민한 사람에 비해 치매에 걸릴 확률이 두 배 이상 높습니다. 미국의 한 연구에 따르면 치매 진단을 받은 사람의 거의 절반이 5년 전에 후각 기능 장애를 경험한 적이 있었습니다. 간단한 후각 테스트를 통해 조기 치료가 필요하다는 것을 알 수 있습니다.
6. 고콜레스테롤
특히 중년의 높은 콜레스테롤 수치는 비만, 고혈압, 당뇨병과 관련이 있습니다. 이 모든 것이 치매 위험을 높이지만 콜레스테롤 자체가 치매를 유발하는지는 아직 명확하지 않습니다. 일부 연구에 따르면 중년의 높은 콜레스테롤 수치가 노년기에 알츠하이머병에 걸릴 확률을 높일 수 있다고 하지만 정확한 연관성은 명확하지 않습니다.
7. 헤르페스
단순 헤르페스 바이러스 1(HSV1) 또는 구강 헤르페스는 보통 입 안이나 입 주변에 물집이나 궤양으로 나타납니다. 하지만 이 바이러스는 뇌에도 침투하여 감염시킬 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 HSV1은 일부 정신 기능의 저하와 관련이 있지만 치매와는 관련이 없는 것으로 밝혀졌습니다. 그러나 실제 뇌 모델을 대상으로 한 실험실 연구에서는 HSV1이 뇌 조직의 부종과 단백질 덩어리 등 주요 알츠하이머 징후를 유발하는 것으로 나타났습니다.
8. 우울증
우울증이 있거나 과거에 우울증을 앓은 적이 있다면 치매에 걸릴 확률이 더 높을 수 있습니다. 과학자들은 아직 우울증이 치매의 원인이라고 확신하지 못합니다. 단순히 초기 증상일 수도 있고 파킨슨병이나 헌팅톤병3과 같은 다른 원인의 징후일 수도 있습니다. 2주 이상 우울한 기분이 지속되면 의사나 치료사와 상담하고, 자해할 생각이 들면 즉시 상담하세요. 치료와 약물 치료는 우울증에 도움이 될 수 있습니다.
9. 식사 패턴
전분이 많은 음식과 가공식품은 결코 “건강한” 음식 목록에 포함될 수 없습니다. 하지만 이 두 가지를 함께 섭취하면 치매에 걸릴 확률이 높아질 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 프랑스 연구진은 치매에 걸린 사람들이 햄, 페퍼로니, 델리 고기 등 가공육과 감자, 술, 구운 과자 같은 고탄수화물 식품을 함께 섭취하는 경우가 많다는 사실을 발견했습니다. 반면, 건강을 유지한 사람들은 고기를 먹되 과일과 채소와 함께 즐겼습니다.
10. 머리 부상
가벼운 외상성 뇌 손상을 한 번 입었다고 해서 나중에 치매에 걸릴 확률이 높아지지는 않습니다. 그러나 더 심하거나 반복적으로 부딪히거나 넘어지면 첫 번째 부상을 당한 지 몇 년이 지난 후에도 그 가능성이 두 배 또는 네 배로 높아질 수 있습니다. 머리를 부딪힌 후 기절하거나 시야가 흐릿해지거나 어지럽고 혼란스럽고 메스껍거나 빛에 민감해지면 병원에 가세요.
11. 외로움
유전이나 나이 등 전반적인 치매 발병 위험이 낮더라도 시간이 지남에 따라 외로움을 느끼면 치매에 걸릴 확률이 높아질 수 있다는 10년 간의 연구 결과가 발표되었습니다. 외로움을 느낀다고 답한 80세 미만의 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 치매에 걸릴 확률이 두 배나 높았습니다. 하지만 시간이 중요합니다. 외로움에서 회복한 사람들은 치매 위험이 같지 않았습니다.
12. 비만
중년기에 체중이 많이 늘면 노년기에 치매에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다.4 과체중은 치매와 관련이 있는 심장병과 당뇨병의 위험을 높입니다. 온라인에서 체질량지수(BMI)를 확인하여 ‘비만’ 범위에 속하는지 확인할 수 있습니다. 의사가 본인에게 맞는 체중 감량 목표를 설정하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 건강한 식단과 규칙적인 운동은 상황을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
13. 유전자
치매는 가족력이 없어도 발병할 수 있지만 유전자가 영향을 미칩니다. 알츠하이머를 앓고 있는 부모나 형제자매가 있으면 치매에 걸릴 확률이 높아집니다. 일부 치매 유형에서는 유전자가 다른 치매 유형보다 더 중요한 것으로 보입니다. 하지만 위험 유전자를 가지고 있다고 해서 치매에 걸리는 것은 아닙니다. 알츠하이머 유전자 검사를 고려하고 있다면 의사에게 장단점에 대해 문의하고 유전자 상담을 받아보세요. 의사는 이러한 검사를 일상적으로 권장하지 않습니다.
14. 수면
많은 사람이 가끔 잠을 제대로 자지 못하는 밤을 경험합니다. 하지만 자주 깨거나 잠을 충분히 자지 못하면 알츠하이머병을 비롯한 치매에 걸리거나 치매가 악화될 가능성이 높아질 수 있습니다. 건강한 수면 습관을 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다: 저녁에는 술, 카페인, 전자기기를 피하고 규칙적인 취침 시간을 정해 편안한 잠자리에 드는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
15. 흡연
혈관에 좋지 않기 때문에 치매에 걸릴 위험이 높아지는 것으로 보입니다. 그리고 뇌를 손상시키고 혈관성 치매를 유발할 수 있는 뇌졸중이 발생할 가능성이 더 높습니다. 이는 사고력이나 기억력에 문제를 일으킬 수 있습니다. 담배를 피우고 금연에 도움이 필요하다면 의사나 정신건강 전문가와 상담하세요.
각주
- 플라크는 콜레스테롤, 지방 물질, 피브린(응고 단백질)로 구성되어 있습니다.
- https://www.nhis.or.kr/magazin/143/html/c01.html
- 뇌 세포의 죽음을 초래하는 유전 질환. 초기 증상은 주로 기분이나 정신 능력에 미묘한 문제가 있다.
- https://www.hani.co.kr/arti/hanihealth/medical/1160703.html.